La golfista japonesa Mao Saigo conquistó su primer título de un grande del circuito LPGA al imponerse este domingo en el Chevron Championship, y lo hizo de la manera más intensa posible.
La joven de 23 años se alzó con la victoria tras un emocionante desempate a cinco bandas, después de lograr un birdie en el último hoyo que la colocó empatada en el liderato junto a la estadounidense Lindy Duncan, la tailandesa Ariya Jutanugarn, la china Yin Ruoning y la surcoreana Kim Hyo-joo, todas con un total de siete golpes bajo par.
Las cinco jugadoras regresaron al tee del hoyo 18 en The Club at Carlton Woods, en Texas, para disputar un playoff que ya ha pasado a la historia como el más numeroso jamás visto en un grande femenino.
En el hoyo de desempate, Jutanugarn, Kim y Yin firmaron el par, mientras que Duncan cometió un bogey, abriendo así la puerta a Saigo, quien no desaprovechó la oportunidad. La japonesa mantuvo la calma y embocó un putt de apenas un metro para sellar su primer título de gran slam con un birdie decisivo.
“Intenté tranquilizarme al máximo, disparé y entró”, explicó Saigo en japonés a través de un traductor tras culminar su gesta.
Siguiendo la tradición del torneo, Saigo celebró su triunfo lanzándose al estanque cercano junto a varios miembros de su equipo, con una sonrisa radiante que reflejaba su felicidad.
Mientras Saigo festejaba, Ariya Jutanugarn no podía ocultar su frustración. La tailandesa de 29 años había liderado buena parte de la jornada final y parecía encaminada hacia la victoria. Sin embargo, un fallo en su tercer golpe en el último hoyo del recorrido reglamentario le costó un bogey y, con ello, el título.
Saigo, que apenas disputa su segunda temporada en el circuito LPGA, supo aprovechar el tropiezo de su rival para escribir una página histórica en su carrera.
Galardonada como la Novata del Año en 2023, Saigo se convierte ahora en la quinta golfista japonesa que logra conquistar un título de major, sumándose así a una lista selecta de compatriotas que ya dejaron huella en el golf mundial.
“Siempre soñé con ganar un major”, confesó la joven tras su victoria. “Es la primera vez que gano este torneo, y poder cumplir este sueño me hace muy feliz”.
Saigo también quiso rendir homenaje a quienes la precedieron en este camino: “Mis predecesoras lograron grandes éxitos y sentía que debía alcanzarlas lo antes posible. Pero en lugar de presionarme en exceso, quise respetar cada etapa del proceso y avanzar paso a paso”.
“Es cierto que ellas allanaron el camino para jugadoras como yo, pero también quería ser fiel a mí misma y jugar este torneo a mi manera”, concluyó emocionada.