Semana Internacional del Balonmano: una celebración global
Del 12 al 18 de julio, aficionados, jugadores y comunidades de todo el mundo se unen para celebrar la Semana Internacional del Balonmano, una ocasión que rinde homenaje a la historia, el presente y el futuro de este deporte. Durante estos días, se pone en valor la diversidad de disciplinas y se comparten historias destacadas de todo el planeta. En esta ocasión, el foco está en China, donde el balonmano playa comienza a ganar protagonismo, especialmente de la mano de la entrenadora Xi Shang y la jugadora Yi Pan, quienes relatan su experiencia en el campeonato mundial y sus perspectivas para el desarrollo del deporte.
El regreso de China al escenario internacional
La selección femenina juvenil de balonmano playa de China debutó en el primer Campeonato Mundial Juvenil de la IHF en Mauricio en 2017. Sin embargo, el combinado no logró clasificarse para la edición de 2022 en Grecia. Tres años después, el equipo regresó con fuerza, asegurando su plaza en el Campeonato Mundial Juvenil Femenino de Balonmano Playa de la IHF 2025 en Túnez, tras conquistar el campeonato asiático de 2024 con pleno de victorias en los seis partidos disputados.
La figura clave de Xi Shang en el crecimiento del balonmano playa
Tanto el equipo juvenil como el absoluto femenino de China están bajo la dirección de Xi Shang, una figura fundamental que ya formaba parte del cuerpo técnico en 2017 y que dirigió al equipo senior cuando China fue anfitriona del mundial el año pasado. Xi Shang, que jugó al balonmano en pista durante toda su carrera —incluyendo una medalla de bronce en el Campeonato Asiático Masculino de 1991 en Japón—, inició su labor como entrenador de balonmano playa en 2016 y desde entonces lidera tanto a los equipos juveniles como a los sénior.
Xi explica su transición al balonmano playa: “En China, es común que los jugadores de balonmano en pista también jueguen al balonmano playa. Como entrenador, llevé a mi equipo a ganar tres campeonatos nacionales en pista, y la Federación China de Balonmano me propuso asumir el mismo reto con los equipos de playa”.
Búsqueda de talento en las provincias chinas
El proceso de captación de jugadoras para la selección se centra principalmente en las provincias orientales y del sur, como Shandong, Anhui y Guangxi. Xi, además de seguir los campeonatos nacionales y regionales, destaca la actitud expresiva de las jugadoras de balonmano playa, que buscan destacar incluso más que en otros deportes.
El balonmano: intensidad, juventud y experiencia
El balonmano se caracteriza por su ritmo vertiginoso y su intensidad física, lo que lo convierte en uno de los deportes más exigentes. Más allá del choque y la velocidad, el juego se apoya en la combinación de talento individual en siete posiciones y la mezcla de juventud y experiencia. Los jugadores jóvenes aportan energía y rapidez, aunque a veces esa impaciencia puede derivar en errores. Cuando las defensas frenan el ataque rápido, es el momento en el que la experiencia de los veteranos se convierte en el factor decisivo para cambiar el rumbo del partido y guiar al equipo hacia la victoria.
El papel de los veteranos en las grandes ligas
En la Liga Shinhan SOL Pay de Balonmano H masculina 2024-25, concluida en abril, el protagonismo de los jugadores veteranos se hizo notar. A pesar de estar en una etapa de la carrera en la que muchos piensan en la retirada, varios experimentados demostraron su capacidad para liderar y marcar la diferencia en la competición.
Uno de los casos más destacados es el del guardameta Lee Chang-woo, nacido en 1983, considerado una leyenda viva de la liga. Esta temporada alcanzó el hito de 1.900 paradas, siendo el primero en lograrlo. Con 146 paradas, un gol y ocho asistencias, y una efectividad del 35,61%, Lee mantuvo su alto nivel pese a contar con menos minutos en pista.
Por su parte, el jugador de campo de más edad fue Yoon Si-yeol, nacido en 1984 y lateral izquierdo del Incheon City Corporation, quien, aunque vio reducido su tiempo de juego por las lesiones, sumó 42 goles y demostró seguir siendo un referente desde media distancia.
Ejemplo y legado para las nuevas generaciones
Las actuaciones de otros veteranos como Chung Eui-kyung, Chung Soo-young y Kim Dong-myung, todos nacidos en 1985, sirvieron de inspiración a los más jóvenes. Incluso enfrentándose a dificultades físicas, Chung Eui-kyung terminó sexto en la tabla de máximos goleadores con 102 tantos, demostrando que la combinación de experiencia y perseverancia es clave tanto en el balonmano pista como en el playa.
Perspectivas para el balonmano playa en China
El impulso del balonmano playa en China, sumado al ejemplo de los veteranos en ligas internacionales, marca un año clave para el desarrollo de la disciplina en el país. Con figuras como Xi Shang guiando a las nuevas generaciones, el objetivo es consolidar el crecimiento del balonmano playa y aspirar a competir de tú a tú con las grandes potencias del deporte.